Benidorm concederá la Distinción Europa 2026 al científico Juan Carlos Izpisúa Belmonte

El Ayuntamiento de Benidorm concederá la ‘Distinción Europa’ 2026 al científico Juan Carlos Izpisúa Belmonte tras el acuerdo por unanimidad de la Junta de Portavoces, que ha hecho suya la propuesta del alcalde de Benidorm, Toni Pérez, en la que se sitúa a Juan Carlos Izpisúa como un “referente mundial en biología regenerativa y medicina avanzada”. La ‘Distinción Europa’ es un reconocimiento que concede el Ayuntamiento a personas, instituciones u organismos destacados por su contribución a la cohesión del continente.

Nacido en Hellín en 1960, Izpisúa recaló en Benidorm muy joven buscando una oportunidad laboral. Trabajó en los más diversos servicios de hostelería y se integró en la ciudad hasta el punto de defender los colores del Benidorm Club Deportivo a finales de los años 70 hasta que marchó a Valencia, en cuya universidad “se licenció en Farmacia, con honores de Premio Extraordinario, en 1985, iniciando a partir de ahí una brillante carrera científica”, reza la moción.

Posteriormente se doctoró en Bioquímica y Farmacología en las universidades de Valencia y Bolonia (Italia) para, acto seguido, ser becario postdoctoral en las universidades de Marburg (Alemania) y UCLA en California (Estados Unidos), así como en el Laboratorio Europeo de Biología Molecular en Heidelberg (Alemania). Izpisúa ha sido profesor -catedrático de Biología del Desarrollo- en la UCAM Murcia y en la Universidad de California en San Diego, así como profesor visitante en el University College de Londres y en la Universidad de Oxford.

La moción recoge que en el año 1993, y durante tres décadas, se incorporó como profesor al Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California, alcanzando el rango de catedrático en el Laboratorio de Expresión Genética de dicha institución y ocupando la Cátedra Roger Guillemin. Compaginó esta etapa, entre 2005 y 2013, con la dirección del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona y desarrolló investigaciones con ambas instituciones en ámbitos de colaboración con universidades de Europa, América y Asia.

Asimismo, es impulsor del Consorcio Sanford de Medicina Regenerativa y ha sido asesor del Banco Nacional de Material Celular, del Centro Nacional de Trasplantes y Medicina Regenerativa, que es el encargado de coordinar los cultivos de células madre en España.

En la actualidad dirige la División San Diego del Instituto de Ciencias Altos Labs centrado en el campo de la medicina regenerativa. Su equipo de investigación trabaja en la regeneración celular, el rejuvenecimiento de órganos y el aumento de la vida saludable. Su obra es crucial para entender los fundamentales principios genéticos y celulares que regulan el desarrollo de los vertebrados y la regeneración de tejidos y órganos.

El doctor Izpisúa Belmonte es autor de más 500 artículos científicos y trabajos de investigación en estos campos, con más de un centenar de ellos publicados en Cell, Nature y Science, acumulando más de 26.000 citas en publicaciones.

A lo largo de su carrera ha recibido multitud de reconocimientos académicos por sus logros, a los que sumar una veintena larga de patentes científico-médicas, en España, Europa y el mundo entero. Entre otros muchos, es Premio "Giuseppe Plancher" del Colegio de España en Italia; President “William Clinton” Career Award; premios de las Cátedras Banco Bilbao-Vizcaya e Iberdrola; el "Ogawa-Yamagata", de los institutos Gladstone; el Premio Jiménez Díaz o la Medalla de Oro de Castilla La Mancha. Es Doctor Honoris Causa por las universidades españolas de Granada, UCAM Murcia y Castilla-La Mancha, miembro de varios consejos editoriales científicos y Académicos de Honor de diversas academias.

La revista TIME incluyó al profesor Juan Carlos Izpisúa Belmonte, en 2018, en su lista mundial de los “50 líderes más influyentes en el ámbito de la salud”, y en 2021, nuevamente TIME, seleccionó su trabajo como uno de los ”10 más importantes en Salud” para el mundo. En 2014 la revista QUO le seleccionó para la Selección Española de la Ciencia.

La moción respaldada por la Junta de Portavoces recoge también que Juan Carlos Izpisúa “no olvida ni su tierra ni sus orígenes y son habituales las estancias familiares, en nuestro país; en su Hellín natal y en Benidorm”, ciudad a la que también está muy ligada y arraigada familiarmente su mujer, Concepción Rodríguez Esteban, también investigadora. Además, se destaca que tiene un prestigio “mundial” y “simboliza la movilidad y la cooperación científica internacional”. Igualmente, el texto recalca que sus investigaciones “tienen impacto directo en el bienestar humano alineándose con los valores de progreso y desarrollo de la Unión Europea”. “Es ejemplo del talento español con proyección europea y global” concluye la moción.

La entrega de la ‘Distinción Europa’ se realizará en el acto de celebración del ‘Día de Europa’.